Krátké video zachycující neobvyklou rybu ve vodě z vrtu přimělo vědce k rozsáhlému pátrání. V severní Indii nakonec objevili nový rod a druh drobné podzemní ryby, která se přizpůsobila životu v naprosté tmě.
Pátrání odstartovalo video zveřejněné na TikToku v roce 2024. Zachycovalo drobnou světlou rybu, která se objevila ve vodě z vrtu poblíž hranice Indie a Nepálu. V oblasti přitom do té doby nebyla známá žádná ryba trvale žijící v podzemních vodách.
Mezinárodní tým se proto vydal do indického státu Bihár, aby získal použitelné exempláře. Výzkumníci během jednoho týdne ručně čerpali vodu z patnácti vrtů. První rybu našli po odčerpání přibližně dvou tisíc litrů, během procesu však došlo k jejímu zranění a uhynula. Jediný neporušený exemplář získali ze stejného vrtu po odčerpání dalších 500 litrů.
Ryba měří přibližně čtyři centimetry a dostala vědecké jméno Gangaichthys indonepalicus. Pomocí genetické analýzy a snímkování metodou mikro-CT vědci potvrdili, že nejde pouze o nový druh, ale také o dosud neznámý rod z čeledi Chaudhuriidae.
Podzemní ryba nepotřebuje pigment ani plně vyvinuté oči
Tělo ryby je protáhlé, průsvitné a téměř bez pigmentu. Oči má výrazně zmenšené a překryté kůží, protože v podzemním prostředí bez světla je prakticky nevyužije. Podle výzkumníků jí zřejmě chybějí také žebra. Úzké a pružné tělo jí umožňuje pohybovat se mezi kameny, pískem a dalšími usazeninami ve vodonosných vrstvách.
Název nového rodu odkazuje na řeku Gangu, která patří k nejdůležitějším vodním tokům Indie. Druhové označení indonepalicus zase připomíná oblast na pomezí Indie a Nepálu, kde ryba žije. Jde o první známou podzemní rybu z Indoganžské nížiny i celé oblasti povodí Gangy.
Objev ukazuje, jak málo toho vědci stále vědí o organismech obývajících podzemní vody. Průzkum těchto míst je obtížný, protože se k živočichům často nelze dostat jinak než prostřednictvím studní a vrtů. Tentokrát k objevu neznámé ryby pomohlo obyčejné video ze sociální sítě.