NASA posouvá misi Artemis II do finální fáze příprav a poprvé po více než půl století má vyslat posádku na cestu k Měsíci. Čtyři astronauti poletí v lodi Orion na oblet Měsíce a návrat na Zemi, bez přistání, ale s jasným cílem otestovat klíčové systémy pro další kroky programu.
Obří raketa Space Launch System s Orionem už v lednu vyrazila z montážní haly na rampu 39B na Kennedyho středisku. Celý 11milionový kolos se na transportéru pohybuje zhruba rychlostí chůze a cesta na rampu může trvat až 12 hodin, jde o jeden z mezníků před startem.
Poslední generálka před startem
Nejbližší velkou zkouškou je takzvaná mokrá generálka, tedy simulace odpočtu a tankování kryogenních pohonných látek. Přípravy se v posledních dnech posouvaly kvůli nezvykle nízkým teplotám na Floridě, test se má nyní odehrát v pondělí 2. února a právě jeho výsledek rozhodne, jak rychle se NASA přiblíží k ostrému termínu.
V tuto chvíli se počítá s tím, že start bude možný nejdřív 8. února, přičemž okno má sahat do 11. února. NASA zároveň řeší i praktickou stránku provozu kosmodromu, protože načasování Artemis II může ovlivnit i další lety z Floridy, včetně pilotovaných misí k Mezinárodní vesmírné stanici.
Proč je Artemis II víc než jen oblet
Artemis II má být technicky „skromnější“ než přistání, ale z hlediska strategie je to výrazný signál. Lidská posádka za hranicí nízké oběžné dráhy znamená dlouhodobé financování, stabilní plán a infrastrukturu, na kterou se mohou navázat partneři, ať už státy, nebo soukromé firmy.
Zároveň se mění i to, proti komu a proč se vlastně závodí. V éře Apolla šlo hlavně o souboj dvou bloků, dnes je na cestě k Měsíci mnohem víc hráčů a Čína otevřeně buduje program mířící k dlouhodobé přítomnosti, včetně plánů na pilotované přistání do roku 2030. V takovém prostředí začínají nabývat na významu i pravidla, která dřív působila abstraktně, například povinnost chovat se „s náležitým ohledem“ k aktivitám ostatních a vyhýbat se škodlivému zasahování.
NASA míří k další metě už teď, protože Artemis III má aktuálně cíl u jižního pólu Měsíce v roce 2028. Artemis II je tedy hlavně ověřování toho, jestli se návrat lidí k Měsíci dá dělat opakovaně, bezpečně a v režimu, který nebude jen jednorázovým triumfem, ale základem pro další roky.