Čína posílila záchranný plán pro svou orbitální stanici Tiangong. Z kosmodromu v Ťiou-čchüanu odstartovala loď Shenzhou 22, která má v příštím roce zajistit bezpečný návrat posádky dočasně uvězněné na stanici poté, co jiný modul utrpěl poškození a přestal být použitelný jako úniková loď.
Shenzhou 22 po úterním ranním startu rychle zakotvila u Tiangongu. Nový modul tak okamžitě převzal roli záložního dopravního prostředku pro trojici astronautů, kteří na stanici dorazili 1. listopadu a přišli o jistotu bezpečného návratu.
Problémy vyvolal incident z počátku měsíce. Posádka mise Shenzhou 20 tehdy odhalila poškozené okno svého návratového modulu. Kontrolní tým následně rozhodl, že „loď nesplňuje podmínky pro bezpečný transport astronautů“. Tři členové posádky se nakonec vrátili na Zemi díky Shenzhou 21, která mezitím přivezla jejich náhradníky.
Nově připojená Shenzhou 22 tak funguje jako nouzový prostředek. Zůstane u stanice až do roku 2026 a v případě nehody nebo technického problému zajistí okamžitý návrat posádky. Poškozený modul Shenzhou 20 zatím zůstává na oběžné dráze a technici ho později navedou k řízenému sestupu, aby mohli detailně prozkoumat příčinu závady.
Tiangong, jehož výstavba začala v etapách a první posádka dorazila v roce 2021, představuje klíčový projekt čínského vesmírného programu. Astronauti na stanici provádějí pravidelné vědecké experimenty a střídají se v rychlejším tempu než dříve.
Stanice je menší než Mezinárodní vesmírná stanice, z jejíhož provozu byla Čína vyloučena kvůli obavám USA z vojenského řízení programu. Peking místo toho vybudoval vlastní „Nebeský palác“ a s každou novou misí posiluje ambici stát se jedním z hlavních hráčů na oběžné dráze.