Tim Friede z Wisconsinu se přes dvě dekády dobrovolně vystavoval jedům nejnebezpečnějších hadů na světě. Jeho tělo díky tomu vyvinulo široce účinné protilátky, které teď posloužily k vývoji nového typu protijedu.
Tým amerických vědců vytvořil třísložkový „koktejl“ protilátek, z nichž dvě pocházely z Friedeho krve. V kombinaci s látkou varespladib ochránil testovací myši před 13 druhy hadů a na šest dalších měl částečný účinek.
Hadí jed jako globální hrozba
Každý rok podle Světové zdravotnické organizace zabijí jedovatí hadi desítky tisíc lidí, zejména v chudších regionech světa. Mnoho dalších lidí kvůli uštknutí přichází o končetiny nebo trpí dlouhodobými následky.
Tradiční protijedy se stále vyrábějí stejným způsobem jako před sto lety – podáváním malých dávek jedu zvířatům, obvykle koním, a následným odběrem jejich protilátek. Nejde o příliš šetrný proces a má své limity.
Nová cesta s delší trvanlivostí
Moderní metoda vychází z technologie využívané v léčbě rakoviny – protilátky se tvoří v laboratorních buněčných kulturách. Díky tomu není nutné krevní plazmu opakovaně odebírat zvířatům ani od samotného Friedeho.
Vedoucí výzkumu Jacob Glanville označil Friedeho přístup za mimořádný, ale nebezpečný a neopakovatelný. „Nikdo další by se o to neměl pokoušet,“ řekl. Friede se nechal hady úmyslně kousnout přibližně 200krát, několikrát skončil na JIP nebo upadl do kómatu.
Přijde řada na psy a lidi
Výzkumníci zatím testovali účinnost jen na myších. Dalším krokem budou klinické zkoušky na větších zvířatech – konkrétně na psech pokousaných hady na australské veterinární klinice. Testy na lidech přijdou až poté.
Cílem je vytvořit univerzální protijed, který bude fungovat nejen na tzv. elapidy (kobry, taipani, mamby), ale i na zmijovité hady, kteří stojí za největším počtem uštknutí a úmrtí.
Nejde jen o vědu
Podle odborníků je vytvoření účinného léku jen první krok. Mnohem větší výzvou zůstává zajištění jeho výroby, financování a dostupnosti v regionech, kde ho lidé nejvíc potřebují. „Dobrý lék je jen tak dobrý, jak rychle se dostane k pacientovi,“ upozornil odborník na hadí jedy Timothy Jackson.