Stárnutí nemusí znamenat úpadek zdraví. Série studií zveřejněná ve Frontiers in Aging ukazuje, že pohyb a vyvážená strava dokážou zpomalit biologické procesy stárnutí a zlepšit kvalitu života ve vyšším věku. Zdravé stárnutí tak stojí především na každodenních návycích.
Podle vědců z univerzit v Padově a Londýně se délka života v posledních dekádách sice prodlužuje, ale zdravá část života roste pomaleji. Proto se pozornost soustřeďuje na faktory, které lze ovlivnit – pohyb a výživu. Právě ty jsou podle autorů základními pilíři „aktivního stárnutí“, tedy období života bez chronických nemocí a omezení.
Výzkumy potvrzují, že pravidelný pohyb ovlivňuje tělo od molekulární po kognitivní úroveň. Silový trénink posiluje svaly a chrání před sarkopenií, zatímco vytrvalostní trénink podporuje funkci srdce, cév i mitochondrií. Oba typy cvičení ovlivňují epigenetiku, zánětlivost a metabolismus. Společně pomáhají zpomalovat buněčné stárnutí.
Zajímavé výsledky přinesly i studie sledující střevní mikrobiom. U starších lidí se ukázalo, že různé formy pohybu – od intenzivního intervalového tréninku až po chůzi nebo jízdu na kole – mění složení střevních bakterií. Vyšší rozmanitost mikroflóry souvisí s lepším trávením, silnější imunitou a větší vitalitou.
Jóga a tai-chi jako doplněk medicíny
Vědci se zaměřili také na tradiční cvičení propojující tělo a mysl. Dvanáctitýdenní program jógy u lidí s Alzheimerovou chorobou prokázal zlepšení paměti, nálady i soběstačnosti. Pozitivní efekt pocítili i pečovatelé – měli nižší stres a lepší kvalitu života.
Podobně přínosné výsledky přinesla analýza účinků tai-chi a dalších forem pohybu u lidí s artrózou kolen. Tato cvičení vedla k úlevě od bolesti, lepší stabilitě a zvýšení pohyblivosti. Autoři uzavírají, že žádný konkrétní druh cvičení není „nejlepší“ – důležitá je pravidelnost a přizpůsobení možnostem člověka.
Aktivní tělo, zdravé srdce
Závěrečné studie potvrzují, že fyzická aktivita – bez ohledu na typ nebo intenzitu – přímo souvisí s lepším cévním zdravím. Lidé, kteří se pravidelně hýbou, mají lepší pružnost cév a nižší riziko srdečně-cévních nemocí. Pro starší populaci je přitom největší přínos v samotné aktivitě, nikoli v jejím výkonu.
Soubor článků také zdůrazňuje propojení cvičení se stravou. Středomořská dieta s dostatkem rostlinných potravin, ryb a zdravých tuků snižuje zánět a zlepšuje regeneraci svalů. Kombinace pohybu a správné výživy se tak ukazuje jako nejúčinnější strategie proti stárnutí.
Podle výzkumů z Kanady, Itálie a Velké Británie může většina seniorů udržet nebo znovu získat vysokou úroveň životní pohody. Jak shrnuje jedna z autorek Mabel Ho: „Pozdní věk může být plnohodnotný, i po těžkém období. Zdraví není jen o těle, ale i o lidech, smyslu a radosti, které máme v životě.“